姜育恒祖籍山东荣成,父母早年间去了韩国,在一个距离首尔100多公里的小镇生活。等到姜育恒上小学时已经家道中落,中学时代姜育恒为了上有中文教育的中学,离开父母外出求学,曾尝试过各种打工方式挣钱贴补家用,送过外卖、做过餐厅服务生、卖过鞋油,还在下雨的时候做过卖伞生意。少年时代的磨炼为他后来回台湾发展打下了基础,“姜育恒能吃苦”在圈内人人皆知。高中时姜育恒爱上音乐,还与同学组成乐团,一直持续到高三母亲病逝后。24岁时,父母早逝的姜育恒到台湾投奔姐姐一家,想找一份和音乐有关的工作,因为没有渠道,一年多都没有找到工作,甚至被迫去日本做服务生打工。后来,他在一家台湾夜总会谋得一份弹贝斯的差事,有歌手唱歌他就做乐手,没有歌星就客串一下主唱。1984年,姜育恒凭借忧郁的气质和独特的唱腔赢得了光美唱片的一纸合约。